Fils d'immigrants polonais, né à Brooklyn en 1929, Chaïm Potok tenait une place très importante dans l'école de littérature juive de New York à côté de Bernard Malamud, Philip Roth, Saül Bellow, Isaac Bashevis Singer et Elie Wiesel. Il avait étudié la littérature et la philosophie et officiait régulièrement comme rabbin. Il est l'auteur de plusieurs romans connus, dont principalement "L'Elu" (Calmann-Lévy), "Je m'appelle Asher Lev" (Buchet Chastel) "Le Livre des lumières" (Buchet Chastel)et également de pièces de théâtre, de nouvelles, d'essais et de livres pour enfants. Il est mort en juillet 2002.