John Burningham est né en 1936 à Farnham dans le Surrey (G.-B.). Avant d'étudier l'illustration et le graphisme à la Central School of Art de Londres, dont il est diplômé, John Burningham a été un libre enfant de Summerhill, et a bénéficié des principes pédagogiques du psychanalyste et éducateur A. S. Neill. Son oeuvre unique, emplie de fantaisie et d'humour en demi-teinte, continue d'inspirer des illustrateurs du monde entier. John Burningham est marié à Helen Oxenbury, talentueuse auteur de livres pour enfants. Ils ont trois grands enfants.

John Burningham est mort le 4 janvier 2019.