La Fontaine a été baptisé le 8 juin 1621 à Château-Thierry. Il était fils de Charles de La Fontaine, maître particulier des eaux et forêts et conseiller du roi, et de Françoise Pidoux. A l'âge de dix-neuf ans, il entre à l'Oratoire de Paris où il reste dix-huit mois. Il étudie ensuite le droit et acquiert le titre d'avocat au Parlement, mais c'est uniquement pour satisfaire aux exigences de son père et en hériter la fonction de maître des eaux et forêts, car ses goûts le portent ailleurs. Il lit beaucoup et s'abandonne aux suggestions de ses lectures plutôt qu'il n'en fait une étude méthodique. En 1657, il est présenté à Fouquet à qui il dédie son poème "Adonis" et pour qui il écrit "Le Songe de Vaux" (1658). Pensionné par le surintendant et hôte du château de Vaux, il s'acquitte de cette hospitalité par des madrigaux, des ballades et des sonnets. A la fin de 1663 ou au début de 1664, il revient à Château-Thierry où il s'attache à la duchesse de Bouillon, Marie-Anne Mancini, nièce de Mazarin, qui le ramène à Paris en 1665. C'est l'époque des premiers Contes : une première édition en contient deux, une seconde dix; il en publie une nouvelle série en 1666. Puis, en 1667, il obtient un privilège pour une édition de "Fables choisies" dont les six premiers livres paraissent en 1668, avec une "Epître au Dauphin" comme préface. Un second recueil de cinq livres paraît en 1679, avec un "Avertissement" où il annonce un renouvellement de son style. C'est en 1694 qu'il publie le douzième et dernier livre des "Fables" qu'il écrit pour le duc de Bourgogne. La Fontaine mourut le 13 avril 1695.