Amsterdam, 1642. Cornélia arrive de la campagne avec son père, horticulteur, qui lui confie une mission : dans un café de la Grand-Place, elle doit espionner les spéculateurs. Car depuis un mois, le prix des tulipes grimpe en flèche. Son père veut vendre son stock avant qu'il ne s'écroule.
Cornélia ne sait pas encore que c'est là, cachée sous une table, qu'elle va faire la rencontre de son existence. C'est un homme solitaire. Il s'appelle Rembrandt. Il a perdu le goût de la vie. Cornélia va le lui rendre, et figurer dans un de ses tableaux les plus célèbres, la Ronde de nuit...