Un père criblé de dettes, une scolarité chaotique, divers petits métiers, quelques tentatives pour monter sur les planches : les débuts de Dickens ne sont pas brillants. Tout s'arrange dès qu'il prend la plume : la notoriété vient dès 1837 avec Les Aventures de M. Picwick. La suite fera de lui l'un des plus grands romanciers anglais.